研究人员在6月27日出版发行的《科学》杂志上报告说道，动物造礁本领的演化比之前所想的要早于几百万年的时间。科学家找到的化石指出，动物礁石最先约经常出现在距今5.48亿年前，这比之前的评估早于了大约700万年。而这也意味著，这些多细胞动物的经常出现要早寒武纪大爆发，后者再次发生在距今5.42亿年前，被指出是生物多样性的源泉，增进了造礁动物的细胞分裂。

科学家在纳米比亚南部研究化石。这项研究的第一作者、英国爱丁堡大学地质学家AmeliaPenny回应：“我们在纳米比亚找到的这一连串礁石牵涉到动物生命的一段最重要时期。

”Penny说道：“据我们熟知，这是动物修建礁石的最先案例。”科学家在那马组岩礁中找到了这些化石。那马组岩礁是由数亿年前覆盖面积今天纳米比亚的一片古老海洋构成的一系列层状的磷酸盐及硅酸盐沉积物。

古生物学家推测，微生物礁石最少可以追溯到30亿年前，随后动物礁石制造者则在寒武纪大爆发期间遍布整个地球。动物所谓的骨骼造礁必须有碳酸钙外壳的沉积，而微生物造礁一般来说包括有蓝藻细菌和其他微生物。

加拿大安大略省金斯顿皇后大学古生物学家GuyNarbonne认为，Penny和她的同事展出的就是指一种到另一种的生态学演化。Narbonne回应，这一找到第一次解释，微生物与骨骼动物在埃迪卡拉纪（寒武纪之前的一个地质时期）都对礁石的修建做出了贡献。

他说道：“我们现在的问题是这一过程的规模有多大，以及是如何再次发生的。”珊瑚礁是由微小的滤食性动物（被称作克劳德管）包含的，这是一种生活在寒武纪大爆炸之前被普遍研究的动物。

研究人员确认了一群礁石制造者的关键特征：为了修建礁石，动物必需有一个开始的基础（例如海底），一种彼此把持的方式，以及一种构成刚性结构的能力。这项研究的联合作者、爱丁堡大学地震学家RachelWood认为：“现代礁石是一种生态压力的结果。”珊瑚礁一般来说有助维护修建它们的动物免受捕食者的肆虐，同时还获取了一种从水中提供营养物质的手段。

她说道，这项研究指出，与研究人员之前的预期比起，这些自然选择压力在早的时间之后早已开始运转了。新的研究指出，生活在海底的克劳德管通过黏液由碳酸钙包含的“天然水泥”，吸附在相同物体的表面并彼此黏结在一起而构成柔软的结构。研究人员说道，随着硬体结构的经常出现，海洋生物系统多样性激增，坚信克劳德管被猎食的威胁也日益减少，于是它们有可能因此演化出有建构礁石维护自己不被猎食的能力。

此外，礁石也让它们有机会提供海洋洋流中的营养。美国加利福尼亚大学河畔分校的古生物学家MaryDroser指出，这项找到将被迫研究古代礁石制造者的科学家在距今5.4亿年之前的地层中找寻其他骨骼礁石生态学的痕迹。与此同时，Penny及其同事正在利用从野外站点收集的岩石切片建构一个三维模型，从而更进一步地研究克劳德管礁石的特征。

在国际合作者的协助下，研究人员还想研究这些礁石的地质化学属性，以便设法搞清古代海洋中的氧含量随着时间的变化情况，及其如何对动物演化产生影响。Wood说道，“我们并不几乎确切它们彼此之间是如何起到的”，掌控氧能用度的变化情况将需要理解驱动简单生命演化的机制。Wood在一份声明中说道：“今天的礁石是多样化的主要中心，具备简单的生态系统，类似于珊瑚虫等动物建构礁石防卫捕食者与竞争者。而我们找到，早于在演化出有简单生命之前，动物就在建构礁石，这指出当时它们一定面对着存活的自由选择压力。

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